Utbrotten under 2011 och 2012 skapade nytt liv i vattnet runt El Hierro
El Hierro, som den yngsta av Kanarieöarna, föddes för 1,2 miljoner år sedan efter flera vulkanutbrott vars magma bröt sönder havsbotten tills denna nådde 1 501 meter över havet (Malpaso-toppen är den högsta punkten). Den vulkaniska naturen på ön betyder inte bara historia, utan också nutid. Mellan oktober 2011 och mars 2012 upplevde El Hierro flera utbrott från en undervattensvulkan (den första i sitt slag under de senaste 500 åren), som hade föregåtts av svaga seismiska rörelser, nästa omärkliga för befolkningen, och som buktade upp ytan på vissa områden med upp till sex centimeter. Flera år senare har den nya undervattensvulkanen väckt nytt liv i vattnen runt El Hierro och har blivit en intressant besöksplats för dykare.
En krater som är 120 meter i diameter
Utbrottet varade i 134 dagar, och detta gör det till det näst längsta utbrottet på Kanarieöarna sedan utbrottet i Timanfaya (Lanzarote) 1730. Den nya vulkanen ligger söder om El Hierro, fem kilometer ut från La Restinga och på 88 meters djup i Mar de las Calmas. Basen mäter 700 meter i diameter och dess krater är 120 meter i diameter.
Regenererad havsbotten
Vulkanutbrotten 2011 regenererade havsbotten, vilket resulterade i en särskild biologisk mångfald och ett unikt undervattenslandskap som formligen kryllar av liv. Detta är ett nytt skådespel för alla dykare. Vid en undersökning genomförd mellan 27 april och 4 maj 2015 av Kanarieöarnas oceanografiska centrum vid det spanska institutet för oceanografi (IEO), ombord på det oceanografiska fartyget Ángeles Alvariño, kunde man efter att ha tagit prover av havsbotten och dess tillhörande fauna på mellan 90 och 900 meter djup visa på en återhämtning av havsbotten som omger undervattensvulkanen.
Fiskar, musslor och sessila (fastsittande) organismer
Många organismerna som lever fästa vid lavan som drivits ut av vulkanen, lockar till sig både fiskar, kräftdjur och bläckfiskar som livnär sig på dem. Det finns musslor och havsborstmaskar (polychaetes) med maskliknande utseende, som fäster på substrat och hämtar näring genom att filtrera vattnet laddat med näringsämnen från vulkanen. Som överlevare efter utbrottet finns fastsittande organismer som gorgonier, koraller och svampar. Bland fiskarterna kan du se fula amarilla (Similiparma lurida), havsål, muränor, ödlor, cabrillas (större medelhavsborre), pejeperros (Odontesthes bonariensis) och medregales (seriola).
En destination för dykare
Redan före den nya vulkanen var ön ett av världens mest populära resmål för alla entusiaster av dykning, oavsett om man var expert eller hade precis börjat (eller till och med bara ville prova på sporten). Och nu finns det ännu större anledning. Det finns både nödvändig infrastruktur, personal och utrustning för att utföra dykning med fullständiga garantier. Ön har även ett stort antal platser för dykning. I La Restinga-området kan du bara några mil från kusten nå djup på upp till 300 meter, njuta av horisontell sikt på upp till 30 meter och där utforska klippor, branter, sandiga plattformar, grottor och mycket mer.
Stor variation i flora och fauna
Temperaturen i havet varierar vanligtvis mellan 18 och 25 grader Celsius året runt, vilket lockar många olika tropiska arter och medelhavsarter. Den täta vegetationen som täcker den steniga havsbotten gör ön till en perfekt tillflyktsort för en mängd olika flora och fauna och är samtidigt ibland ett transitområde för pelagiska arter, dvs arter som lever i de stora haven. Till exempel är marinreservatet i La Restinga en internationellt erkänd fristad och hem för många olika djurarter, inklusive sköldpaddor, tonfisk, rockor, havabborrar, chuchos (korocka), delfiner, barracudor och, ibland en och annan fridfull valhaj.
Ett naturligt laboratorium
Det är inte bara dykare som har fokus på området tack vare den imponerande undervattensvulkanen. Under de senaste åren har IEO genomfört många vetenskapliga kampanjer för studier, vilket resulterat i att området har blivit ett naturligt laboratorium för möjlighet att analysera effekterna avmiljöförändringarna som ett vulkanutbrott skapar på det marina ekosystemet.