På La Palma har stjärnornas väg materialiserats så att alla som vill kan stanna upp, gå längs den och försonas med sin omgivning innan man på nytt återvänder till sitt vanliga universum.
Att vandra i mörkret på La Palma erbjuder en upplevelse som skiljer denna vandring från alla andra i världen: stjärnorna. Himlens kvalitet gör att de inte bara är inom räckhåll för ögat, utan nästan kan vidröras med fingrarna. Den som betraktar dem får känslan av att kanske förstå universum, eller åtminstone förstå sig själv lite bättre.
Invånarna på denna kanariska ö i Atlanten, som i århundraden har värdesatt sin mest värdefulla skatt, vet om detta, även om det var först 1988 som man lät sitt engagemang bli officiellt, och detta genom en lag för skydd av kvaliteten på himlen. Forskarna vid Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), som på La Palma har sitt säte vid Centro de Astrofísica i Breña Baja och vid Observatorio del Roque de los Muchachos i kommunen Garafía, uppskattar detta på samma sätt. Detta internationella observatorium ingår i det spanska nätverket för särskilda vetenskapliga och tekniska infrastrukturer (ICTS). Av den anledningen, och under hela året, delar medlemmarna i det internationella samfundet som använder observatoriet med sig av de tidiga morgontimmarna, för att studera universum. De gör det från teleskopen på denna majestätiska topp som reser sig över molnen som slår liksom havet på dess sluttningar. Men även längre ner, i mellanlandet och vid kusten, vid strandens fot, på vandringslederna och kungliga vägar, eller längre söderut, på vulkanisk lava, kan alla som reser dit gissa att människans hemligheter inte är så olika dem i himlen som lyser full av prickar ovanför hennes huvud.
Det är den rena känslan av att leva, en upplevelse som sker varje dag året runt på en ö som har utsetts till biosfärområde av UNESCO. La Palma är ett paradis för vandring och andra aktiva fritidsaktiviteter, och till detta måste vi lägga gastronomi, eftersom ön också ingår i kvalitetsmärket Saborea España (Smaka på Spanien). Alla dessa aktiviteter utgör grunden för utbudet på denna "Isla Bonita", som erkänts som ett Starlight-reservat och turistmål (www.starsislandlapalma.es).
Lite närmare universums ursprung
Detta sökande upplever också astrofysikerna på Roque de los Muchachos som en del av ett arbete där man inte bara ser utan också hör hjärtslagen från universums ursprung, tack vare de ljud och färger som man studerar från planeten jorden.
Carlos Allende Prieto, forskare vid IAC, ingår tillsammans med David Aguado, Jonay González Hernández och Rafael Rebolo i den grupp forskare som har belönats för åratal av arbete med de upptäckter som gjorts med instrumenten i teleskopen på La Palma. Tack vare deras forskning vet vi nu mer om hur allt började. Om det under de senaste åren har varit möjligt att exakt datera Big Bang, är vi nu lite närmare att förstå universums första ögonblick. Allt detta genom observationer av det litium som finns i de äldsta stjärnorna, som upptäcktes på Roque de los Muchachos.
"När man säger att man arbetar på La Palma på ett internationellt astrofysikmöte", betonar Carlos Allende entusiastiskt, "vet alla vilken plats man talar om Han menar att platsen erbjuder världsunika förutsättningar både för vetenskaplig forskning och för allmänhetens njutning av stjärnorna, samtidigt som rätten till natthimlen och stjärnljuset skyddas. Genom de mätningar som utförts på "Isla Bonita" tillsammans med det team som han är medlem i, har man kunnat identifiera några av de mest primitiva stjärnorna, som ger värdefull information om kemin i universums begynnelse. Allende Prieto har dessutom lett utvecklingen av ett av de sex instrument som för närvarande finns på Gran Telescopio Canarias (GTC
Glädjen i att observera himlen
Stjärnskådning väcker samma entusiasm hos alla som ägnar sig åt det, oavsett om det är för att studera stjärnorna eller för att visa besökare på La Palma det underverk som finns tillgängligt för dem genom att bara lyfta blicken. Sedan 2012 har ön La Palma positionerat sig på den internationella turistmarknaden tillsammans med andra företagare på ön. Tack vare de exceptionella förhållandena på La Palmas himmel och den affärsmodell som främjas kan den exceptionella natthimlen utforskas genom astronomiska tjänster som turer, astronomiska workshops och introduktionsworkshops för amatörer och till och med astronomisk fotografering och avancerade nattfotograferingskurser.
På hela ön finns det många turistföretag som specialiserat sig på astronomiska turer som gör att vi inte bara kan njuta av den fantastiska himlen på denna ö, utan också lära oss om de hemligheter som universum normalt döljer för det otränade ögat.
Tillväxt under ett täcke av stjärnor
För att bevara dess nuvarande status som ett astronomiskt resmål avsätts för närvarande betydande resurser för att skapa mer infrastruktur, permanent uppdatering av skyltar och utsiktsplatser på vandringslederna. Nya projekt som besökare kan upptäcka på ön inkluderar temagastronomi för att uppleva universum, samt det nya besökscentret Centro de visitantes del Roque de los Muchachos, som öppnades 2021.
Ett annat av de pågående initiativen är det internationella forskarmötet, till vilket Paseo de las Estrellas de la Ciencia har tillägnats, belägen på avenyn i Santa Cruz de La Palma och invigd av den prestigefyllda teoretiska fysikern Stephen Hawking. Dessutom firar hela ön stjärnorna med filmfestivaler som Festivalito La Palma, eller nattlopp under Transvulcania eller Reventón Trail. Himlen är också en inspirationskälla för konst och sport.
Och så visar, vilken natt som helst, medan timmarna går för att samla in data på Roque de los Muchachos-observatoriet vid Instituto de Astrofísica de Canarias, en avlägsen stjärna att den fortfarande lever, i de färger som kan ses genom teleskopen. I samma ögonblick tittar en löpare på något bergsmaratonlopp upp mot himlen för att hitta den energi hon behöver för att nå mållinjen. Och utan att veta varför, känner hon plötsligt att hon kan, precis som det par som omfamnar varandra på en utsiktsplats vid havet, och förstår livets mirakel i just det ögonblicket. I slutändan gav det privilegierade mörkret i natten på La Palma dem alla olika svar, eller kanske var det samma svar .
