När man pratar om El Hierro leder alla vägar till Valverde. Den här nordöstra kommunen är inte bara porten till ön både från sjö- och luftvägen, den är också en magisk resa genom fantastisk natur, spektakulära stränder och dammar, med ett vidsträckt förflutet och framför allt, en minst lika ljus som hållbar framtid.
Ett grönt hjärta
Kommunens namn Valverde är inte heller någon slump. När de första bosättarna vågade sig förbi öns vulkaniska stränder fann de en frodig dal formligen målad med en imponerande mängd gröna färgtoner. En upplevelse som fortfarande kan återupplevas än idag och detta genom att ta en av de många stigar som binder samman alla delar av kommunen, ett arv från forntiden då lokalbefolkningen gjorde la mudada för att förflytta sig från en plats till en annan på ön, i jakt på varmare temperaturer, betesmarker för sitt boskap och säsongsbetonade grödor att skörda. Idag har alla dessa stigar blivit optimalt markerade till vandringsleder och rutter, vilket ger upphov till ett oändligt antal alternativ för vandraren. En av de mest populära är emellertid La Llanía-rutten, en cirkelformad och mycket lättillgänglig rutt som på kort tid låter dig upptäcka lagerskogar, fayal-brezal (Atlantpors och Erica canariensis) men också vulkaniska landskap som de vid kalderan Hoya de Fireba, Bailadero de Las Brujas eller de som man kan se från utsiktsplatsen La Llanía, ett stopp på vägen med egen fontän.
I hjärtat av kommunen ligger området med skyddat landskap Ventejís, ett område landsbygdsområde på 1 143 hektar där Garoé-trädet växer, något som är en av de bäst bevarade hemligheterna från de forntida urinnevånarna, bimbacherna. Trädet ansågs heligt tack vare dess förmåga att destillera vatten från horisontellt regn, vilket hindrade de första invånarna i El Hierro från att törsta ihjäl, detta tillät dem också att utvecklas som samhälle och lämna efter sig ett imponerande arv. I området finns också La Albarrada, en av de första boplatserna på ön och där man, trots att platsen är obebodd idag, kan man besöka dess stenmurar omgivna av natur.
På kommunens östra sida ligger det Skyddade Landskapet Timijiraque, som är ett naturreservat av mycket stort geologiskt värde och där det också finns möjlighet att se mycket sällsynta växter som Lengua de pájaro (Globularia salicina - Bergskrabba) eller Cardonales (Euphorbia canariensis - Kandelabeltörel). Dess läge vid kusten och den spektakulära utsikten resulterar i en imponerande kombination för dem som söker en energigivande promenad som kan avslutas med ett härligt dopp.
Och när man talar om energi, i Valverde finns även Gorona del Viento, ett vattenkraftverk som ansvarar för att förse hela ön med energi från både rena och hållbara källor. Dess fem vindkraftverk, som man tydligt ser från olika platser på ön, har redan blivit en symbol för framsteg för invånarna på El Hierro men också forskarsamhället. Dess modell, baserad på energin i luften och vattnet, var pionjär på vår jord och har redan exporterats till andra länder som till exempel Kap Verde. Ett sant ingenjörsverk om man förhandsbokar kan besökas.
De många formerna man kan njuta av havet
Om det finns en annan färg som definierar Valverde är det definitivt den blå färgen. Kommunen, liksom resten av ön, lever vänd mot Atlanten, som man kan njuta av på tusen och ett sätt genom de olika stränderna och naturliga poolerna som ligger utspridda hela kusten. Badområdena är perfekta mötesplatser för områdets invånare, något som man kan se i utbudet av tjänster. Förutom det grundläggande har många av dessa platser tillgängligt picknickområden och grillplatser.
Att välja rätt plats för att njuta av vågorna kan faktiskt vara det mest komplicerade, eftersom det finns oändligt med alternativ av alla former. I den norra änden ligger Tamaduste, en liten kustby som i många år har fungerat som sommarort för invånarna på El Hierro. Dess färgglada gator är bara en ”försmak” till vad som är en av de livligaste stränderna i hela kommunen och där du kan njuta av olika vattenaktiviteter som till exempel bodyboarding. Dyk- och snorkelälskare brukar emellertid föredra stränderna - Playa del Pozo, med en annorlunda strandlinje och med svart sand och småsten varifrån man kan nå Roque de Bonanza. Som ligger beläget några meter från kusten och lätt att nå simmande, detta märkliga naturmonument är hem för olika marina arter, så se det som nästan ett måste att ta med både simglasögon och snorkel.
Inte långt ifrån flygplatsen ligger den populära Varadero-stranden, en pittoresk badplats med lokal anda som har alla tänkbara bekvämligheter som duschar, solterrass och tillgänglighet anpassad för personer med nedsatt rörlighet.
Som om detta inte vore tillräckligt med alternativ finns i Valverde kommun också flertalet naturliga pooler, några av dem bland de absolut vackraste på ön Ett bra exempel på detta är Pozo de las Calcosas, som ligger på norra delen av ön. Denna unika by av sten och gamla halmtak låter dig inte bara upptäcka den mest traditionella arkitekturen Dess trappa leder till en uppsättning drömska dammar belägna intill en stor tunga av lava som, beroende på tidvattnet, kan fungera som ett område för solbad eller en stilla nedstigning till det öppna havet. Om du följer kusten österut hittar du Charco Manso, ett badområde med vild miljö och kristallklart vatten och omgivet av grottor och valv av basalt.
Gator fyllda av färg och tradition
Valverde var det första området på El Hierro som beboddes, och detta syns tydligt i antalet mindre tätorter som ligger utspridda över hela kommunen. Den första man nästan alltid ser är Byn Valverde, öns centrum och vars klocktorn välkomnar besökare som tar sina första steg på ön. Byn grundades på 1400-talet och låg i inlandet för att undvika piratattacker, och är idag Kanarieöarnas enda huvudstad som inte ligger ute vid kusten. Dess kullerstensgator fungerar som vägvisning till byggnader som kyrkan Nuestra Señora de la Concepción, rådhuset eller Etnografiskt Centrum Casa de las Quinteras eller Casa del Conde, bland flera andra platser.
Några minuter längre söderut ligger Tiñor, El Hierros minsta by och en perfekt plats för dem som söker lugnet och det genuina. Inte långt bort och mitt på Nisdafe-platån, ligger den högst belägna byn på hela ön och en av de absolut charmigaste: San Andrés. Denna pittoreska by är omgiven av fält och fruktträd, ett tecken på jordbruk från både det förflutna och i nutid. Dess gamla kolonialhus är perfekt bevarade, vilket gör att promenaden genom gatorna blir som att resa tillbaka i tiden. En känsla som förstärks när man stöter på en av de många flockar boskap som betar runt omkring i området. Om du vill gå på upptäcktsfärd till kommunens gränser når du Isora, en vacker stad i området som kallas ”medianías” (i en zon på mellan 600 och 1 200 meters höjd) och som har byggt om sitt gamla kasino till Tolkningscentrum för Biosfärreservatet. Isora är också känt för sin spektakulära utsiktsplats, där man erbjuds en privilegierad utsikt över Naturmonumentet Las Playas och Roque de Bonanza..
Längre norr ut i kommunen ligger Echedo som är hemvist för vinodlingar. Lokalbefolkningen anser att detta område har det bästa klimatet på hela ön, något som kan uppskattas i sötman i dess frukter och då i synnerhet dess björnbär, såväl som dess viner som har benämningen Ursprungsbeteckning. Att kunna strosa genom dess gator är ett äkta nöje, och en upplevelse som kan förlängas så länge som man önskar eftersom Echedo också är startpunkten eller ett stopp längs flera vandringsleder.
Valverde har också flera kustbyar där du kan njuta av brisen från havet och vågorna, samt givetvis prova typiska rätter, många med riktigt färsk fisk. Förutom hamnen i La Estaca, som ligger på den östra kusten, finns i kommunen även Timijiraque, en by där det tidigare fanns saltanläggningar; Las Playas och naturligtvis också La Caleta, en liten kustidyll med ett överraskande badområde som även detta är mycket populärt bland familjer och äventyrare som gärna provar på annorlunda platser.
Promenad på höga höjder
Valverdes naturliga skönhet är inte bara gjord för att uppskattas nere på marknivå. Öborna har utnyttjat öns vertikala profil för att skapa olika utsiktsplatser för att kunna betrakta El Hierros fridfulla landskap från flera olika perspektiv. Norr om kommunen och mycket nära Guarazoca, ligger vad som förmodligen är den mest populära på hela ön: utsiktsplatsen La Peña. Härifrån kan du inte bara njuta vy över den imponerande El Golfo-dalen i all sin prakt, men här har du också möjlighet att lära känna den kanariske arkitekten César Manrique, arkitekten till detta observatorium, lite närmare, men också komplettera hela upplevelsen med en kaffe eller middag på utsiktsplatsen i sig, en utsiktsplats som också har sedan många årtionden förklarats som Kulturminnesmärkt.
I andra änden av Valverde och bara fyra kilometer från varandra ligger två andra pärlor för att beskåda magiska vyer. Utsiktsplatsen Las Playas som reser sig över 1 000 meter och erbjuder panoramautsikter från hög höjd över bukten och Naturmonumentet Las Playas. Helt oförglömliga vyer både dag- och nattetid, då platsen också fungerar som en utsiktspunkt för att skåda stjärnhimlen på El Hierro. Platsen är emellertid inte det enda alternativet, eftersom Valverde fortfarande döljer flera andra alternativ för dem som letar efter något annorlunda. Så är det med utsiktsplatsen Las Pernadas, en blygsam ”balkong” som ligger på samma väg på samma väg HI-5 och som smälter samman Montaña del Tesoro med Tamaduste-kusten till ett enda landskap där man ser evigt ankommande och avresande fartyg och flygplan.